Consejos para comprar la cerveza más fresca

Me enteré de que últimamente te has estado interesando por la cerveza: vas al bar de cerveza local, tal vez haces un viaje por carretera a una o dos cervecerías y compras botellas de todos los diferentes estilos de cerveza que puedas encontrar. ¡Te aplaudo! Haces posible mi carrera en la industria de la cerveza y te considero un patriota estadounidense. Pero un día, te dedicas a la cerveza. Enjoy By IPA de Stone Brewing Y de repente, se desata una lluvia de preguntas: ¿por qué tengo que beber esta cerveza antes de una fecha determinada? ¿La cerveza se echa a perder? ¿He estado bebiendo cerveza en mal estado? ¿Debería ir al médico?

Tranquilo, estás bien. La cerveza es perecedera, sin duda, pero no se estropea como, por ejemplo, un litro de leche. La cerveza vencida no es perjudicial para la salud, pero es triste y no es deliciosa. Hoy estoy aquí para guiarte a través de los pros y los contras de comprar cerveza fresca.

La cerveza sabe mejor fresca. Punto final. Tan pocas cervezas saben mejor con el tiempo que ni siquiera vale la pena agregar un «la mayoría» a esa afirmación. La cerveza sabe mejor fresca. Lo que me entusiasma de la cerveza es el brillo intenso de los sabores de la cerveza fresca. Probar una IPA de una semana y tener la clara impresión de naranjas, pino y piña, o beber una hefeweizen fresca y realmente sentir el sabor del plátano: esas son algunas de las mejores experiencias de beber cerveza que existen. Por supuesto, la frescura no puede hacer que cualquier mala cerveza sepa bien, pero el estado rancio puede hacer que cualquier cerveza tenga un sabor confuso y aburrido.

La cerveza tiene cuatro enemigos principales: la luz, el calor, el oxígeno y el tiempo. Todas las cervezas están expuestas a cada uno de ellos en cierta medida; no existe una defensa universal contra ellos. Es similar a la forma en que los aromas y sabores de las especias molidas en su gabinete pueden desvanecerse con el tiempo… y luego empeorar. Cuanto más tiempo permanece una cerveza sin beber, más se opacan sus sabores, luego desaparecen y finalmente son reemplazados por el aroma a zorrillo de la cerveza iluminada o los sabores a cartón y jerez para cocinar de la oxidación.

Así que estás en tu tienda local de botellas comprando cerveza. Deberías pensar primero en el tiempo: nueve de cada diez cervezas empeoran cuanto más tiempo permanecen en la botella. Las cervezas lupuladas, en particular, pierden una cantidad significativa de aroma y el oxígeno comienza a devastar la cerveza, lo que hace que tenga un sabor a cartón o jerez para cocinar. Tu movimiento: siempre busca las fechas de «embotellado» impresas en la etiqueta o la botella. Por supuesto, las diferentes cervezas envejecen de manera diferente, pero una buena regla general es que la cerveza tendrá mejor sabor en sus primeros 30 días en una botella. Si la etiqueta dice que la cerveza ha estado en la botella más de 90 días, evita esa cosa desagradable.

Algunas botellas tienen fechas de caducidad en lugar de fechas de embotellado. Estas son mejores que nada, pero pueden ser engañosas porque no hay ninguna indicación de cuánto tiempo ha pasado desde que se llenó la botella. Los códigos de empaquetado son intencionalmente ilegibles, lo que es un gran fastidio. (Y muchas cervecerías excelentes, como Sierra Nevada y Lagunitas, los usan). Si no puedes saber qué tan fresca es la cerveza que estás viendo, piensa en dónde estás. ¿La cerveza se vende rápido en la tienda que estás visitando? ¿Puede un vendedor estimar cuándo recibió esa cerveza? ¿Qué tan cerca está la cervecería de donde estás comprando cerveza? Estos te darán pistas sobre la frescura, pero es mejor que te quedes con esa fecha de «embotellado».

Muy bien, detectives de la cerveza. Una vez que hayas considerado la edad de la cerveza, mira la temperatura. Nuevamente, las cervezas con lúpulo en particular son muy frágiles, así que no compres IPA en un estante cálido. Las cervezas con más alcohol y menos lúpulo pueden estar bien a temperatura ambiente, pero en lo que respecta a mantener la frescura, el frío siempre es mejor. Dejar que la cerveza se caliente a temperatura ambiente y luego enfriarla nuevamente no es lo mejor para la cerveza, pero es mejor que dejarla permanecer caliente, así que no te estreses por si tu cerveza se está echando a perder o no en el viaje en auto a casa. El vidrio marrón y un portador de seis latas son un buen trabajo para proteger la cerveza de la luz, pero cualquier cosa que esté expuesta a la luz solar directa no tendrá el sabor que debería. Si tu tienda local almacena las botellas de cerveza junto a una ventana, busca una nueva tienda local.

¿Beber cerveza en un bar? Encontrar cerveza fresca de barril es un poco más complicado. La mayoría de los camareros y bartenders no saben decirte la fecha en que se llenó el barril, así que creo que la mejor manera de conseguir cerveza fresca es elegir cerveza de cervecerías locales. En HenHouse, empezamos a entregar cerveza el mismo día que llenamos los barriles, así que podemos tener cerveza muy fresca de barril muy rápidamente. La cerveza viaja por todo el país en camión o en tren, y eso lleva un par de semanas. Si buscas cerveza fresca y optas por cervecerías locales, puede que te sorprendas de la cantidad de cervecerías fantásticas que hay justo en tu patio trasero. Un consejo más: nunca tengas miedo de pedir que te den una muestra de una cerveza de barril antes de que te la sirvan entera. Esta es tu oportunidad de ver si la cerveza está rancia antes de comprar una pinta.

Mucha gente te dirá que los estilos de cerveza hacen una gran diferencia en qué tan fresca debes beber una cerveza. Eso es un poco engañoso. La mayoría de las cervecerías lanzan la cerveza cuando sienten que está lista para beber. Ciertamente, las tripels belgas, las stouts imperiales y las barleywines envejecen con más gracia que las IPA, pero en muchos casos el cervecero se ha hecho cargo del proceso de envejecimiento por ti. Además, muchas cervecerías pasteurizan su cerveza, lo que limita el potencial de envejecimiento de la cerveza. Investiga antes de comenzar a invertir en cervezas para almacenar. Y abre una botella nueva antes de guardarla para tener una base con la que comparar la versión añejada. ¿Tienes curiosidad sobre el almacenamiento de cerveza? Comienza con Esta guía de Mike Reis Si estás pensando en ampliar tu colección.

Cuando compres cerveza, te recomiendo que seas selectivo. Estás gastando el dinero que tanto te costó ganar en buena cerveza porque quieres disfrutarla, así que asegúrate de aprovechar al máximo tu dinero. Si compruebas las fechas y solo compras en cajas frías, tus posibilidades de encontrar algo delicioso aumentan enormemente. Vivimos en una época dorada de la elaboración de cerveza, en la que el 90 % de los estadounidenses vive a menos de 24 kilómetros de una cervecería, así que ve a conocer a los locales y cómprales paquetes de seis cervezas. Lo apreciarán más de lo que crees.

Abril 2014