Hay una razón por la que Bar Ice se ve mejor que el tuyo (y puedes arreglarlo)

No recuerdo qué madriguera nocturna me llevó a fascinarme con hielo perfectamente claro. Un minuto estaba investigando equipos de café, y al siguiente me encontré profundamente en una espiral de YouTube, donde la gente convirtió enfriadores aislados en laboratorios de hielo improvisados. ¿La idea de que podría controlar el proceso de congelación, esencialmente pirateando y controlando la forma en que se forma el hielo, para que resulte claro? Eso se sintió como pura magia. Y, francamente, exactamente mi tipo de proyecto.

No soy el único enganchado. Clear ICE es un requisito en cualquier bar de cóctel serio y se ha convertido en un tema recurrente en Instagram y Tiktok, centrados en las bebidas. Ya sabes, esos cubos vidriosos y de fusión lenta que tengan un tintineo en vasos Highball en videos ASMR de cócteles y camareros caseros.

Pero como ingeniero entrenado, me siento menos atraído por la tendencia y más fascinado por la intersección de la ciencia y la vida cotidiana. Así que no pasó mucho tiempo antes de que mi congelador se convirtiera en una zona experimental. Durante varias semanas, cada mañana, mi esposo lo abrió solo para descubrir un nuevo artilugio encajado entre los guisantes congelados y las sobras. Estaba en una misión: lograr el tipo de hielo hermoso y de vidrio que encontrarías en bares de cócteles de alta gama sin necesidad de una máquina comercial o un equipo costoso.

Resulta que se puede hacer. Todo lo que se necesita es un poco de tiempo, algunas herramientas básicas y una comprensión de cómo se forma el hielo. Ya sea que sea un nerd de cóctel, un cocinero casero curioso o simplemente quiera impresionar a sus amigos, Clear Ice es más que un truco de fiesta: es un divertido proyecto de ciencias de la cocina que puede hacer en casa. Desglosemos la ciencia detrás del hielo transparente y por qué y cómo es diferente del hielo nublado regular al que estamos acostumbrados en nuestros congeladores de hogares.

¿Por qué molestarse con el hielo claro?

Antes de sumergirnos en los métodos de congelación y el equipo improvisado, vale la pena preguntar: ¿Vale la pena el Clear Ice? Quiero decir, si vas a sacrificar el espacio del congelador por un experimento de 48 horas, necesitas una buena razón. La respuesta es absolutamente, y no es solo para el factor WOW.

Sí, el hielo claro se ve increíble. Instantáneamente actualiza su bebida, ya sea un ahumado mezcal anticuado o simplemente seltzer con lima. Sin centros blancos nebulosos, sin grietas, solo un bloque de hielo virgen que refracta a la luz como una pequeña joya congelada.

Pero no es solo estético. El hielo claro es estructuralmente más fuerte que el hielo nublado. Eso significa que se derrite más lento y uniformemente, por lo que no regará su bebida en cinco minutos. También talla más limpiamente, perfecta para hielo afeitado (hola, fanáticos de Kakigori) o esculturas de hielo, si eres ambicioso.

¿Y lo mejor de todo? No necesitas equipos de nivel de laboratorio para hacerlo. Solo necesita un poco de aislamiento, algo de paciencia y un filtro de café o termo.

Por qué el hielo regular está nublado

El Cubo de hielo del congelador promedio está nublado, blanco y lleno de pequeñas grietas, y para la mayoría de los usos cotidianos, está bien. Pero si alguna vez se ha preguntado por qué se ve así, y si es posible dejarlo perfectamente claro, la respuesta radica en cómo el hielo se congela a nivel microscópico.

Imagine que es una molécula de agua relajándose (literalmente) en un congelador. A medida que la temperatura cae, usted y sus amigos comienzan a disminuir. Cuando la temperatura alcanza la congelación (32 ° F; 0 ° C), se vuelve favorable que se bloquee en una forma sólida. Pero primero, necesitas un núcleo: una pequeña imperfección para iniciar la formación de cristales. Esa podría ser una mota de polvo, una microcrack en el contenedor o las vibraciones causadas por alguien que golpea la puerta del congelador.

A medida que comienza la congelación y el hielo se forma hacia adentro desde todas las direcciones (que es lo que sucede en las bandejas típicas de cubos), atrapa lo que está flotando, en su mayoría burbujas de aire, minerales disueltos y gases. Esos son empujados hacia el centro a medida que avanza la congelación. Allí, sin ningún otro lugar, quedan atrapados. Cuando la luz golpea el cubo terminado, se dispersa mientras choca con este denso núcleo de gases y minerales atrapados, creando esa apariencia nublada familiar.

Si ha intentado hervir su agua primero, o derrochado en un elegante molde esférico pensando que era el truco, lo siento, ninguno de los dos lo llevará allí. Confía en mí, los probé.

Herví, hirví dos veces e incluso usé agua destilada que se había enfriado durante la noche, en caso de que la temperatura fuera un factor. Los resultados aún eran cubos nublados. Esto se debe a que la nubosidad no solo es causada por lo que hay en el agua, es el resultado de cómo el agua se congela. Y tan encantador como puede verse un molde de esfera de silicona, congela el agua del exterior, al igual que una bandeja normal. Eso significa que las impurezas aún quedan atrapadas en el centro.

La solución real radica en controlar el proceso de congelación y comprender cómo y dónde se forma el hielo. Eso se reduce a dos principios clave: congelación direccional y congelación lenta. Una vez que entiendes esto, el hielo claro se vuelve completamente alcanzable en casa.

Congelación direccional

Este es el cambio de juego. En lugar de dejar que el agua se congele desde todas las direcciones hacia el centro, desea que se congele de una dirección: de arriba a abajo. De esa manera, a medida que se forma el hielo, las impurezas se empujan hacia abajo y no quedan atrapados en el núcleo congelado.

Para probar esto en casa, lo probé usando un contenedor aislado con la parte superior descubierta. Un pequeño refrigerador o una botella aislada funciona muy bien. El aislamiento ralentiza la congelación en los lados y la parte inferior, lo que obliga al hielo a comenzar a formarse donde el aire frío puede alcanzarlo en la parte superior, y luego continúe hacia abajo desde allí.

Estás creando un entorno de congelación controlado. Esto crea un gradiente de temperatura, donde la parte superior se vuelve significativamente más fría que los lados aislados, lo que permite que la congelación comience allí y se extienda hacia abajo. A medida que avanza la congelación, las burbujas e impurezas de aire se empujan hacia el fondo, dejando las capas superiores de cristal. Esto imita lo que sucede en la naturaleza. Los lagos y los estanques a menudo se congelan desde arriba hacia abajo porque la tierra aísla el fondo y los lados. Por supuesto, controlar la dirección de la congelación es solo la mitad de la historia. La velocidad también importa.

Congelación lenta

El segundo factor es la congelación lenta, y es igual de importante. El hielo claro no se forma rápidamente; Se tarda alrededor de 24 a 48 horas para que un bloque se congele, dependiendo de su configuración y el tamaño del cubo. Esto se debe a que el aislamiento no solo le permite controlar la dirección de la congelación, sino que también ralentiza todo, esencialmente envolviendo el agua en un suéter cálido en todos los lados sino uno (la parte superior). Este proceso de congelación más lento permite que el hielo forme cristales más grandes y ordenados al tiempo que minimiza la captura de impurezas.

Los fabricantes comerciales de hielo claro confían en este mismo principio. Regulan cuidadosamente el proceso de congelación para mantener un flujo estable y unidireccional. Si congelan el agua demasiado rápido, se formarían más puntos de nucleación, lo que lleva a numerosos cristales pequeños y nubosidad. (Curiosamente, eso es precisamente lo que la industria de productos congelados quiere: cristales de tiny que causan menos daño celular. Pero no estamos congelando fresas aquí. Queremos cristales grandes y de crecimiento lento para hielo limpio con una interrupción mínima).

Mi hack de casa favorito para hielo perfectamente claro

Hay numerosos moldes de hielo transparentes en el mercado, y algunos de ellos funcionan sorprendentemente bien, al menos por las primeras veces. La mayoría sigue el mismo principio de congelación direccional, en el que una base aislada obliga al hielo a congelarse de arriba hacia abajo, dejando un depósito nublado extraíble en la parte inferior. Puede encontrar versiones que produzcan cubos de gran tamaño, esferas e incluso formas novedosas. Si está buscando una opción plug-and-play y no le importa gastar un poco más, hay modelos sólidos diseñados específicamente para hielo transparente.

Pero lo más probable es que estos moldes terminen en la parte posterior del mismo gabinete desordenado que la cortadora de aguacate y el casco de fresa que creías que necesitabas tanto cuando los compró. Son grandes, de forma extraña, y a menos que estés haciendo cócteles todas las noches, comienzan a sentirse como equipo especializado que no necesitas.

Quería algo más versátil, compacto, reutilizable e ideal algo que ya me resultaría útil en mi cocina. Fue entonces cuando comencé a experimentar con un contenedor de bebidas estrecho, alto y aislado, como un termos de acero inoxidable.

El método de termo (y por qué es complicado)

El uso de un contenedor aislado al vacío, como un termo, funciona. Produce hermosos y sólidos trozos de hielo transparente gracias a su forma alta y su apretado aislamiento. Pero hay una trampa: el hielo es difícil de eliminar. A diferencia de un molde de silicona flexible, no puede torcer ni doblar un termo para liberar el hielo. Debe dejar que se asiente a temperatura ambiente durante más de 30 minutos (a veces mucho más tiempo) mientras espera que se derrita lo suficiente alrededor de los bordes para liberar. E incluso entonces, la porción inferior generalmente permanece turbia y congelada en su lugar, lo que requiere un poco de astillado para separar la parte clara utilizable. Fue entonces cuando me volví creativo.

Mi herramienta de congelación de hielo: el filtro de café del sur de la India

Este humilde dispositivo de acero inoxidable (o latón), que tradicionalmente se usa para preparar un café de filtro fuerte, resultó ser la herramienta perfecta para la congelación direccional. Está hecho de dos compartimentos apilables; Uno con pequeños agujeros para sostener café molido y otro debajo para recolectar la decocción preparada. Pero también tiene el tamaño y la forma ideales para congelar el hielo, con la ventaja de ser fácil de desmontar y sin moldura.

Así es como lo uso:

1. Llene ambos compartimentos con agua.

2. Nida el filtro dentro de un pequeño recipiente aislado, como un termo o un mini refrigerador.

3. Deja la tapa y colócala en el congelador.

4. Espere de 36 a 48 horas.

Si su filtro de café se balancea dentro del recipiente, envuélvelo con una alfombra de silicona para hornear o alinee los lados con una toalla de cocina para estabilizarlo.

Cuando está listo, el compartimento superior contiene un bloque de hielo claro y sin grietas. La parte inferior está llena de aguanieve nublado, lo que indica que la congelación direccional funcionó según lo planeado. Esta configuración alienta al hielo a congelarse de arriba hacia abajo, lo que le permite tiempo para que se produzca congelación direccional y congelación lenta. Después de dejar que el temperamento del hielo durante unos 30 minutos o correr bajo agua tibia durante solo un par de minutos, se desliza fácilmente. Por lo general, embolso los trozos transparentes y comienzo la siguiente ronda de inmediato.

Puede encontrar filtros de café del sur de la India en línea (consulte Amazon o Indian Grocery Suping) por alrededor de $ 15 a $ 30, dependiendo del tamaño y el material. Recomiendo un tamaño mediano, algo que contiene entre 300 y 500 ml de agua, ya que se adapta muy bien dentro de la mayoría de las termofías estándar o frascos de almuerzo aislados. Vaya con acero inoxidable si desea algo duradero y fácil de limpiar. Las versiones de latón son hermosas, pero requieren un poco más de mantenimiento.

Y si eres un amante del café, aún mejor. Este pequeño filtro elabora una taza de café atrevida y rica con mínimo alboroto. Es una de esas raras herramientas de cocina que se ganan su mantenimiento, ya sea que esté congelando agua o preparando su café de la mañana.

La comida para llevar

El hielo claro puede parecer magia de bar de cócteles, pero se basa en la buena ciencia y un poco de paciencia. Una vez que comprende cómo la dirección y la velocidad de congelación afectan la claridad del cristal, todo el proceso se vuelve accesible y divertido.

No necesitas equipos elegantes o un congelador comercial. Solo necesita un recipiente (como el filtro de café de acero inoxidable del sur de la India que recomiendo), un poco de aislamiento (como un pequeño refrigerador o termo), y la curiosidad de ver qué sucede cuando le da al agua las condiciones adecuadas para brillar. Ya sea que esté mezclando las anticuadas, sirviendo limonada digna de la compañía, elaborando hielo afeitado o simplemente saliendo sobre la física de los cambios de fase, este es un proyecto que recompensa al experimentador.