Una breve historia de la galleta de ostras

Es una noche de 2004 y estoy sentado con las piernas cruzadas en la cama de mi dormitorio repleto de fotografías. Mis compañeros de habitación y yo acabamos de regresar de nuestro ritual de viernes por la noche de happy hour convertido en copas durante toda la noche en What Ale’s You, en el centro de Burlington, Vermont, y estamos repasando las travesuras de la noche. Como de costumbre, hay comida para borrachos. Uno de mis compañeros de habitación se está comiendo una porción de pizza mientras los otros dos se están dando un festín de ramen a altas horas de la noche. Yo, por otro lado, estoy acabando rápidamente con una bolsa entera de galletas de ostras Premium, como siempre hago después de una noche de fiesta.

Con el equilibrio ideal de sal y textura crujiente, esta pequeña galleta redonda (la hermana pequeña de las Saltine) me ha acompañado desde que era pequeña. Fueron tan esenciales para mi infancia como perseguir el canto de sirena del camión de helados, ver dibujos animados los sábados por la mañana o marcar con un círculo los artículos de mi lista de deseos navideños en el catálogo de JCPenney cada diciembre. Nuestra despensa siempre tenía una bolsa abierta de galletas de ostras de la marca Premium. Cada vez que un restaurante me regala un paquete de galletas de ostras, las guardo en mi bolso para futuros refrigerios. Las agrego a todo tipo de sopas, las como cuando viajo o las uso para hacer una sabrosa mezcla de refrigerio con sabor a rancho. La versatilidad de las galletas es, en mi opinión, incomparable.

No recuerdo cuándo fue la primera vez que me di cuenta de mi amor por las galletas de ostras, pero tampoco recuerdo un momento en mi vida en el que no las hubiera. Y a pesar de mi pasión por este bocadillo después de todos estos años, nunca había considerado realmente su origen. Mientras rebuscaba en mi despensa hace poco, encontré uno de esos pequeños paquetes de restaurante que había metido en mi bolso para disfrutarlo más tarde. Mi gran nivel de emoción ante este descubrimiento me llevó a preguntarme: ¿Cómo es posible que no sepa nada más sobre mis amadas galletas?

Es imposible entender realmente cómo se originaron las galletas de ostras sin adentrarse primero en la historia de este sencillo estilo de galleta en general, y esa historia es un poco una búsqueda inútil. ¿Quiénes son los antepasados ​​de las galletas de ostras y hasta dónde se remontan?

La historia de las galletas Hardtack, las galletitas saladas y las galletas de agua

Mi investigación a través de enciclopedias de alimentos, recetas antiguas y las profundidades de Internet me llevaron al hardtack, un tipo de galleta densa, sin levadura, similar a una galleta salada que puede considerarse la tatarabuela de la galleta de agua, la galleta de soda, las galletas saladas y, finalmente, la galleta de ostras. El hardtack se utilizó en los largos viajes por el océano Atlántico antes y durante el siglo XVII, y Durante la Guerra Civil cuando las raciones requerían una larga vida útil y se elaboraban con ingredientes accesibles y baratos, como harina, agua y sal.

Según el Diccionario Oxford de inglésEl uso más antiguo conocido del término hardtack se remonta a la década de 1830. La parte «tack» del nombre proviene de la antigua jerga británica para «comida». Los marineros y soldados usaban hardtack en sopas y guisos, una tradición que perduró junto con otras galletas hasta el día de hoy. La larga vida útil de la galleta la convirtió en un alimento básico ideal en los años anteriores a la llegada de la refrigeración y los alimentos enlatados. Sin embargo, su consistencia seca dificultaba su consumo, por lo que era necesario ablandarla antes de consumirla, por lo que los soldados usaban la culata de sus rifles para romper la galleta dura y arrojar los trozos secos rotos de galleta en alimentos a base de caldo; esto no solo ablandaba la galleta dura, sino que también espesaba la comida y la hacía más abundante. La galleta dura es lo que más tarde inspiraría otras galletas, incluida la galleta de ostras.

Como era de esperar, las galletas hardtack no atrajeron a las masas, por lo que la galleta evolucionó hacia la galleta de agua, mucho más fina (aunque todavía insípida). La idea original de Josiah Bent en 1801Las galletas de agua también estaban hechas de agua y harina, pero como eran más delgadas y se horneaban durante más tiempo, eran mucho más livianas y crujientes que las galletas duras, densas y parecidas a las galletas.

Poco después, aparecieron las galletas de soda y el público en general empezó a tomar nota de esta versión mejorada. Estas galletas recibieron ese nombre porque incluían bicarbonato de sodio, lo que creaba un producto más crujiente y delicado que las galletas de agua. El calor del horno en combinación con el bicarbonato de sodio producía pequeñas burbujas, creando una galleta aireada que se destacaba de las demás. Hay menciones tanto de galletas de soda como de galletas saladas en el Expedientes y escritos de la Corte Suprema de los Estados Unidos a partir de 1832. Sin embargo, las galletas de soda no despegaron hasta 1876, cuando se inició su producción en masa. FL Verano y compañía En Missouri, lo que dio lugar a fábricas posteriores en todo el Medio Oeste. Debido a que su sabor amargo podría resultar desagradable, el bicarbonato de sodio se omitió del nombre y las galletas de soda se convirtieron en galletas saladas a principios del siglo XX, un guiño al antiguo nombre del bicarbonato de sodio, sal para hornear.

La historia de la galleta de ostras

Es fácil ver las similitudes de sabor y textura de las galletas de ostras con las galletas saladas, incluidos sus usos similares en sopas y guisos, lo que hace que sea bastante obvio concluir que son parte de todo este árbol genealógico de galletas saladas y de soda, solo que en forma miniatura.

El creador definitivo del disco crujiente es motivo de controversia. Según el Institución SmithsonianEl inmigrante inglés Adam Exton abrió una panadería en Trenton, Nueva Jersey, con su cuñado en 1847, preparando el escenario para la concepción de la galleta de ostras. Compañía de panaderos de Westminster. Sin embargo, en Massachusetts también afirma habernos regalado este tesoro redondo casi 20 años antes, en 1828, cuando introdujeron la galleta «común» de Nueva Inglaterra, una galleta más grande para todo uso con ingredientes simples: harina, agua, bicarbonato de sodio, sal y manteca (la galleta de Exton probablemente usaba mantequilla). Tienda rural de Vermont señala que la larga vida útil y la versatilidad de las galletas Common Cracker las convirtieron en un producto básico para las familias de agricultores, ya que podían almacenarlas durante el invierno, al igual que las galletas duras. Bob Helland, director de operaciones de Westminster Bakers Co., me cuenta que la empresa lanzó la galleta New England Oyster Cracker original, un producto que sigue fabricando y vendiendo en la actualidad.

¿Por qué se llaman galletas de ostras?

Si bien el nombre podría sugerir que las ostras reales están en la lista de ingredientes, no es así: las galletas a base de harina de trigo se llaman así porque originalmente se crearon como acompañamiento de las tradicionales estofado de ostrasde manera similar a como se creó el pan duro para las sopas. Con solo un toque de mantequilla, algunos condimentos, caldo lechoso y ostras saladas, el guiso de ostras era fácil y económico de preparar, lo que lo convirtió en una comida popular para muchos en el siglo XIX. Las ostras eran abundantes en el noreste, especialmente en Nueva Inglaterra, y los moluscos proporcionaban un sustituto sólido para el pescado blanco que solían usar los inmigrantes irlandeses que llegaban a Estados Unidos durante esa época. Recetas en La nueva comida diariaun libro de cocina publicado originalmente en 1885, menciona el uso de “migas de ostras finas” para cubrir el guiso de ostras, “migas de galleta” para hacer ostras gratinadas y “migas de galleta” para ostras fritas.

Teniendo en cuenta su combinación original con el guiso de ostras y su parecido con las conchas de ostras, llamar a estas galletas «galletas de ostras» parecía una obviedad. Sin embargo, en algunas regiones como Filadelfia, la galleta adoptó nombres diferentes. La panadería de Exton en Trenton, Nueva Jersey, abastecía a tantos restaurantes de Filadelfia que la galleta de ostras pasó a conocerse como «Philadelphia Cracker», «Trenton Cracker» y «water Cracker». Este es quizás un guiño probable que, una vez más, conecta la galleta de ostras con su antecesora, la galleta de agua.

La combinación perfecta de galletas de ostras y sopa de almejas

Una charla con Steve Gennodie, propietario de Mercado de pescado del muelle de Chatham En la costa de Massachusetts, brindó un poco más de información sobre el papel de las galletas de ostras en la cocina del noreste, en particular con uno de sus platos más populares: el clásico Sopa de almejas de Nueva InglaterraComo la mayoría de las sopas en el siglo XVII eran aguadas, la gente les agregaba galletas saladas que, al igual que las galletas duras, ayudaban a darle más volumen, creando una comida más espesa y sustanciosa.

“Las galletas de ostras le dan un toque especial y lo elevan”, dice, y las llama “el elemento más simple que hace que la sopa cobre vida”. A lo largo de sus casi 200 años de existencia, las galletas de ostras se han convertido en el aderezo preferido para sopas, guisos y chile, particularmente en el Medio Oeste.

¿Dónde se encuentra ahora el Oyster Cracker?

Pasé un tiempo buscando en Internet para ver cuántas empresas producen galletas de ostras y mi búsqueda arrojó menos de lo esperado. En lugar de grupos independientes, parecía que muchas marcas pequeñas habían sido adquiridas por marcas importantes como Kellogg’s y Nabisco. Mi sospecha de que menos empresas estaban produciendo galletas de ostras en estos días se confirmó en una conversación con Larry Rabin, presidente de Alimentos lácteos estatales—uno de los mayores fabricantes de galletas de ostras para el servicio de comidas del país. “Ha habido muchas adquisiciones y fusiones”, comparte. “Es caro entrar en el negocio ahora”.

Antes de que entrara en pánico, Rabin me aseguró que esto no significaba el fin de las galletas de ostras, sino todo lo contrario. “Son las cadenas de chili las que utilizan la mayoría de las galletas de ostras”, dice. “Cincinnati y Detroit son los principales clientes. En el noreste, es para la sopa de pescado”.

Además de flotar sobre las sopas, chiles y guisos tradicionales del mundo, las mezclas de bocadillos a base de galletas de ostras están circulando en plataformas de redes sociales como TikTok, con creadores que preparan todo tipo de sabores, incluido un Mezcla de galletas de ostras con sabor a TajínTambién puedes encontrar vídeos de un Clásico sabor ranchero casero Disfruté cuando era niño, junto con un mezcla de petardosque le da un toque picante al rancho gracias a las hojuelas de pimiento rojo. Más allá de las redes sociales, también he visto diferentes mezclas de galletas de ostras en los supermercados, incluidas a cheddar jalapeño Uno con sabor, que no estaba nada mal.

La evolución de la galleta ha llevado incluso a Westminster Bakers Co. a emprender nuevos proyectos en la industria de la cerveza. Su próxima colaboración con señor vagabundouna cervecería local de Massachusetts, lanzará en agosto la Lord Hobo New England Chowder IPA, que incorpora Westminster Oyster Crackers.

Estoy abierta a estas nuevas versiones de mis adoradas galletas, pero sigo prefiriendo la forma tradicional de disfrutarlas. Y según Gennodie, no soy la única: “Puedes estar en medio de un verano caluroso, pero la sopa de almejas de Nueva Inglaterra sigue siendo la más vendida”.

Las galletas de ostras me han acompañado hasta el final; me han acompañado durante mis numerosas noches de trasnochada en la universidad y en cada etapa de mi vida hasta ahora. Aunque el refrigerio sigue evolucionando, las clásicas galletas de ostras seguirán siendo un capricho atemporal, ya sea para aderezar algo más informal o más elegante o flotando en mi sopa.